国士 作者:衣山尽
周仲英这人以前虽然满腹牢骚，可能够干得出偷家里钱出来赶考，并到处混吃混喝这种事情来，人却是精明的。如何听不出黄佑这话中的杀气，如何不知道这事的要紧。
他吓了一跳，慌忙摆手：“不关知州大人的事。”
黄佑：“你且说就是，无须顾虑。如果真是知州贪墨了你的路费，某立即就派人将其拿下审问。”
周仲英突然有些害羞，“真不关俞知州的事情，是晚生……晚生根本就没去领路费。以至盘缠用尽，进考场的时候无钱购买干粮，以至于生生的饿了三日，险些饿死在考场里。”
说着，他一张老脸上泛起了一层潮红。
“你没去领路费，怎么可能？”黄佑大为惊讶。
周仲英的头低下去：“晚生迂腐，一直对扬州镇的公务员考试有抵触，内心中天人交战数月，临到考前几日才理解了颖川侯求闲若渴的一片苦心，也想着要给百姓为国家出，这才报了名。可惜，还是……还是不方便去领路费，以免被往日那些对侯爷有些误会的同窗挖苦嘲笑。”
“原来如此，原来如此。”黄佑忍不住叹息一声。
确实啊，太初自从和马瑶草结盟，又抢了复社四公子之一的冒襄的小妾董小宛，算是彻底与东林结了死仇。这次东南士子对来报考公务员的考生诸多讽刺挖苦，这周仲英来考试，想必也顶着巨大的压力。
不过，只要能来参加考试，就是非常不错的。
哎，这争取民心的事情真不好做。
太初好好地，安静地做他的军阀不好吗，赶嘛要来这一手？
太初啊太初，你究竟要干什么呀？
……
突然间，黄佑感觉到一阵忧伤。
良久，才平静下来，关切地对周仲英道：“你也不容易啊，对了，这几日你在通州侯榜，又是如何过活的？”
“回监试官的话，晚生这几日的饭房钱都是同乡生员连祁年照顾的，他也来参加考试的。”
“哦，你的同乡，是不是坐你隔壁考舍的那人？”黄佑问。
“正是，正是。”周仲英道：“正是他，回监试官的话，他这次也中了。”
“呵呵，他也中了，不错，不错。”黄佑笑了起来，心情大好，挥手：“你下去拜见大宗师吧，对了，你家境贫寒，就别忙着回家，先去扬州镇报到，领个差使。毕竟，这一来一回，也须花费。”
周仲英大喜，忙磕了个头：“多谢监试官，日后还望监试官多多提携。”
黄佑严肃地说：“我镇的官员升迁任免自有制度，每年甚至每月都有考核。颖川侯治理地方如同治军，最是不讲人情。某就算有些提携，也没有法子。但凡你心有百姓，实心用事，就不会有人抹杀你的功绩。”
这一做派惊得周仲英“是是是”地应了几声，这才退了下去。
扬州镇做事果然雷厉风行，当即就张榜公示，命中式考生去扬州镇经历司报到，分派官职，择期上任。由此可见，孙元手头的文官系统缺员到何等程度。
这次考试，孙元当初其实已经想得很清楚了。按说，以后世现代人的观念看来，八股文考试，录取的不过是一群只知道读死书，死读书的书呆子。这种人去做官，又成的了什么事。
不过，问题是，这个时代也只有读四书五经，写八股的人识字啊。你总不可能让一群大字不识几个的士兵去做县官，管理地方，征集钱粮，成天和数字打交道吧？
如果那样，用不了一年，整个扬州镇非崩溃不可。
好歹也是知识分子，夹到碗里的都是菜。
而且，科举毕竟是这个时代最公正的人才选拔制度，有一定的科学性。至少在很长一段时间之内，扬州镇也只能靠这个法子吸收人才，收买知识分子。同天下各方势力争夺人才，争夺人心，争夺舆论。
周仲英也觉得现在回西亭没多大意思，关键是没有路费啊！而且，如果能够先得到任命，弄个官职回乡，这才算是衣锦还乡吧？
于是，第二日，他就和同窗，如今又是同年的连祈年一到进了扬州镇军衙门，进了经历司。
说起这考试，周仲英之所以能中，刚开始的时候，还以为自己是预先从连祈年口中套到了这科考试的题目。
预先做了几篇文章，反复修改之后，背得滚瓜烂熟所至。
进考场，所出的三道题目中，自己竟然打中了两题，顿时又惊又喜。
最后，还中了乙榜第六名。
可说来也怪，连祈年如果预先知道题目，应该比自己考得更好才对。但结果是，连祈年最后只得了总榜地一百二十一名，差一点被淘汰。
这个时候，周仲英才疑惑起来：会不会连祈年根本就不知道题目，而我不过是瞎猜，最后弄拙成巧，阴错阳差打中两题？
恩，这个可能性相当的大。
不过，不管怎么，中了就好，两个同学同时上榜，的确是一件值得让人欢喜的好事。
本来，连祈年口中说不回来参加这场考试的。但他怎么说也是个旧文人，科举和入仕为官乃是所有读书人的梦想，自然也不能免俗。怎么着，当官也比做商贾风光不是。
连祈年以前贩卖煤炭的时候来个扬州镇，这次可谓是驾轻就熟，就带着周仲英进了经历司。
经历司那里已经等了十多个过来听侯任命的中式考生，这次来参加公务员考试的说难听点都是士林中混得不如意的，家境都不太好，有的人已经等不及过来做官了。
他先进去，不一会儿就满面春风地出来了。
不待周仲英问，就有人率先道：“连兄，什么官职？”
连乞年朝大家一拱手，笑得满面都是幸福的红晕：“惭愧，惭愧，被派遣了泰州从七品判官。”
“啊，恭喜恭喜。”众生羡慕嫉妒得眼珠子都红了。这个连祈年分配得真好啊，泰州可是个大地方，判官执掌一州的刑狱，权势极大。
接着，又有一个经历司的吏员出来叫：“谁是周仲英，随我来。”
“啊，是我，是我。”周仲英慌忙跳起来，跑了进去。
他心中一阵激荡，连祈年排名那么靠后，竟然也能做个州判，我名次这么高，会不会做个同知呢……想来也不可能，同知可是正六品，不是新人能够出任的。
进了屋子，却见里面坐着一个年轻得不象话的经历司副经历：“你是周仲英。”
“正是晚生，见过经历。”
那个副经历纠正周仲英：“我是副经历，余经历另有差遣，常驻留都，司中事务由我暂领。”
他的话少，也不说其他，直奔主题：“经过考核，特派你出任……”
周仲英耳朵都竖了起来。
副经历：“出任，元字营甲队，掌牧。”
“掌牧？”周仲英眼珠子都要掉下来了，急问：“武职？”
“不是武官。”那副经历和气地解释：“顾名思义，乃是掌军中战马之职，一般都由从七品文官担任，主要职司是统计军中钱粮辎重。”
然后他又勉励道：“周掌牧，元字营乃由颖川侯亲领。甲字号千人队在我宁乡军步兵中排名第一，好好干，实心用事，前途可谓一片光明。”
这不也类似武官，周仲英苦着脸：“副经历，即便如此，不也要随军出征？我不过是一介文士，如何上得了战场？”
“周掌牧谦虚了，你的事儿我们也清楚。当初侯爷还当着大家的面夸奖过你，说你是‘铁胆周仲英’呢，想必定然是个豪气干云的慷慨之士，若让你在地方上做官，倒是耽误了。”那个副经历呵呵地笑道：“天下万水俱同源红花绿叶是一家，侯爷对你是很看重的。你在元字营甲队，少不了立功的机会，真叫人羡慕啊！周掌牧，说不定以后我还要请你多多关照呢！”
“我不做，我不当这个官了！”周仲英一阵悲愤。
那副经历还是一脸笑眯眯的样子：“公务在身，就不同周掌牧多说了，来人，送掌牧出去。”
等到周仲英一脸气恼地出来，十多个侯差的书生同时围上去：“周年兄，所任何职？”
周仲英如何说得出口，红着脸支吾了几句，逃也似地出了扬州镇衙门。
出来之后，他这才哭丧着脸：“完了，完了。”
旁边的连祈年关切地问：“年兄，你怎么了？”
周仲英气得眼泪都要出来了：“被派进军队了，做的是元字营甲队的掌牧，丢人，丢人，丢大人了！”
连祈年“哎哟”一声，一脸的兴奋：“太好了，太好了。”
周仲英气道：“你……幸灾乐祸。”
“不是不是。”连祈年：“周年兄好差事，这元字营甲队在宁乡军中地位想来也不用我多说。还是那句话，你进了元字营，那就是在孙侯的心腹了，以后说不定……嘿嘿……封个公侯什么的……”
他自知失言，左右看了看，发现没有别人，才低声道：“以后周年兄若是显赫了，可别忘了我这个同年啊！如今这个世道，难道年兄还看不明白，这就是唐末啊！他颖川侯以后说不定就是郭雀儿柴荣甚至赵大。而你周年兄，搞不好就是赵普。”
这话如同一道寒流从周仲英脚底升起，直冲脑门，激得他全身鸡皮疙瘩暴起。
讷讷道：“我算什么，要说赵普，那也是黄监试官和傅青主。”
连祈年嘿嘿笑道：“人的事情，谁说得清楚呢？”
正要再故作神秘地引申下去，周仲英的一句话让他呆住了。
却见，周仲英面上一红一白，然后猛地一咬牙：“连兄，给我二十两银子。”
“怎么了？”
“没钱，借来花花。对了，帮我说门亲事，我要娶小。大丈夫，当三妻四妾，有志男儿娶九妻。”
周仲英这人以前虽然满腹牢骚，可能够干得出偷家里钱出来赶考，并到处混吃混喝这种事情来，人却是精明的。如何听不出黄佑这话中的杀气，如何不知道这事的要紧。
他吓了一跳，慌忙摆手：“不关知州大人的事。”
黄佑：“你且说就是，无须顾虑。如果真是知州贪墨了你的路费，某立即就派人将其拿下审问。”
周仲英突然有些害羞，“真不关俞知州的事情，是晚生……晚生根本就没去领路费。以至盘缠用尽，进考场的时候无钱购买干粮，以至于生生的饿了三日，险些饿死在考场里。”
说着，他一张老脸上泛起了一层潮红。
“你没去领路费，怎么可能？”黄佑大为惊讶。
周仲英的头低下去：“晚生迂腐，一直对扬州镇的公务员考试有抵触，内心中天人交战数月，临到考前几日才理解了颖川侯求闲若渴的一片苦心，也想着要给百姓为国家出，这才报了名。可惜，还是……还是不方便去领路费，以免被往日那些对侯爷有些误会的同窗挖苦嘲笑。”
“原来如此，原来如此。”黄佑忍不住叹息一声。
确实啊，太初自从和马瑶草结盟，又抢了复社四公子之一的冒襄的小妾董小宛，算是彻底与东林结了死仇。这次东南士子对来报考公务员的考生诸多讽刺挖苦，这周仲英来考试，想必也顶着巨大的压力。
不过，只要能来参加考试，就是非常不错的。
哎，这争取民心的事情真不好做。
太初好好地，安静地做他的军阀不好吗，赶嘛要来这一手？
太初啊太初，你究竟要干什么呀？
……
突然间，黄佑感觉到一阵忧伤。
良久，才平静下来，关切地对周仲英道：“你也不容易啊，对了，这几日你在通州侯榜，又是如何过活的？”
“回监试官的话，晚生这几日的饭房钱都是同乡生员连祁年照顾的，他也来参加考试的。”
“哦，你的同乡，是不是坐你隔壁考舍的那人？”黄佑问。
“正是，正是。”周仲英道：“正是他，回监试官的话，他这次也中了。”
“呵呵，他也中了，不错，不错。”黄佑笑了起来，心情大好，挥手：“你下去拜见大宗师吧，对了，你家境贫寒，就别忙着回家，先去扬州镇报到，领个差使。毕竟，这一来一回，也须花费。”
周仲英大喜，忙磕了个头：“多谢监试官，日后还望监试官多多提携。”
黄佑严肃地说：“我镇的官员升迁任免自有制度，每年甚至每月都有考核。颖川侯治理地方如同治军，最是不讲人情。某就算有些提携，也没有法子。但凡你心有百姓，实心用事，就不会有人抹杀你的功绩。”
这一做派惊得周仲英“是是是”地应了几声，这才退了下去。
扬州镇做事果然雷厉风行，当即就张榜公示，命中式考生去扬州镇经历司报到，分派官职，择期上任。由此可见，孙元手头的文官系统缺员到何等程度。
这次考试，孙元当初其实已经想得很清楚了。按说，以后世现代人的观念看来，八股文考试，录取的不过是一群只知道读死书，死读书的书呆子。这种人去做官，又成的了什么事。
不过，问题是，这个时代也只有读四书五经，写八股的人识字啊。你总不可能让一群大字不识几个的士兵去做县官，管理地方，征集钱粮，成天和数字打交道吧？
如果那样，用不了一年，整个扬州镇非崩溃不可。
好歹也是知识分子，夹到碗里的都是菜。
而且，科举毕竟是这个时代最公正的人才选拔制度，有一定的科学性。至少在很长一段时间之内，扬州镇也只能靠这个法子吸收人才，收买知识分子。同天下各方势力争夺人才，争夺人心，争夺舆论。
周仲英也觉得现在回西亭没多大意思，关键是没有路费啊！而且，如果能够先得到任命，弄个官职回乡，这才算是衣锦还乡吧？
于是，第二日，他就和同窗，如今又是同年的连祈年一到进了扬州镇军衙门，进了经历司。
说起这考试，周仲英之所以能中，刚开始的时候，还以为自己是预先从连祈年口中套到了这科考试的题目。
预先做了几篇文章，反复修改之后，背得滚瓜烂熟所至。
进考场，所出的三道题目中，自己竟然打中了两题，顿时又惊又喜。
最后，还中了乙榜第六名。
可说来也怪，连祈年如果预先知道题目，应该比自己考得更好才对。但结果是，连祈年最后只得了总榜地一百二十一名，差一点被淘汰。
这个时候，周仲英才疑惑起来：会不会连祈年根本就不知道题目，而我不过是瞎猜，最后弄拙成巧，阴错阳差打中两题？
恩，这个可能性相当的大。
不过，不管怎么，中了就好，两个同学同时上榜，的确是一件值得让人欢喜的好事。
本来，连祈年口中说不回来参加这场考试的。但他怎么说也是个旧文人，科举和入仕为官乃是所有读书人的梦想，自然也不能免俗。怎么着，当官也比做商贾风光不是。
连祈年以前贩卖煤炭的时候来个扬州镇，这次可谓是驾轻就熟，就带着周仲英进了经历司。
经历司那里已经等了十多个过来听侯任命的中式考生，这次来参加公务员考试的说难听点都是士林中混得不如意的，家境都不太好，有的人已经等不及过来做官了。
他先进去，不一会儿就满面春风地出来了。
不待周仲英问，就有人率先道：“连兄，什么官职？”
连乞年朝大家一拱手，笑得满面都是幸福的红晕：“惭愧，惭愧，被派遣了泰州从七品判官。”
“啊，恭喜恭喜。”众生羡慕嫉妒得眼珠子都红了。这个连祈年分配得真好啊，泰州可是个大地方，判官执掌一州的刑狱，权势极大。
接着，又有一个经历司的吏员出来叫：“谁是周仲英，随我来。”
“啊，是我，是我。”周仲英慌忙跳起来，跑了进去。
他心中一阵激荡，连祈年排名那么靠后，竟然也能做个州判，我名次这么高，会不会做个同知呢……想来也不可能，同知可是正六品，不是新人能够出任的。
进了屋子，却见里面坐着一个年轻得不象话的经历司副经历：“你是周仲英。”
“正是晚生，见过经历。”
那个副经历纠正周仲英：“我是副经历，余经历另有差遣，常驻留都，司中事务由我暂领。”
他的话少，也不说其他，直奔主题：“经过考核，特派你出任……”
周仲英耳朵都竖了起来。
副经历：“出任，元字营甲队，掌牧。”
“掌牧？”周仲英眼珠子都要掉下来了，急问：“武职？”
“不是武官。”那副经历和气地解释：“顾名思义，乃是掌军中战马之职，一般都由从七品文官担任，主要职司是统计军中钱粮辎重。”
然后他又勉励道：“周掌牧，元字营乃由颖川侯亲领。甲字号千人队在我宁乡军步兵中排名第一，好好干，实心用事，前途可谓一片光明。”
这不也类似武官，周仲英苦着脸：“副经历，即便如此，不也要随军出征？我不过是一介文士，如何上得了战场？”
“周掌牧谦虚了，你的事儿我们也清楚。当初侯爷还当着大家的面夸奖过你，说你是‘铁胆周仲英’呢，想必定然是个豪气干云的慷慨之士，若让你在地方上做官，倒是耽误了。”那个副经历呵呵地笑道：“天下万水俱同源红花绿叶是一家，侯爷对你是很看重的。你在元字营甲队，少不了立功的机会，真叫人羡慕啊！周掌牧，说不定以后我还要请你多多关照呢！”
“我不做，我不当这个官了！”周仲英一阵悲愤。
那副经历还是一脸笑眯眯的样子：“公务在身，就不同周掌牧多说了，来人，送掌牧出去。”
等到周仲英一脸气恼地出来，十多个侯差的书生同时围上去：“周年兄，所任何职？”
周仲英如何说得出口，红着脸支吾了几句，逃也似地出了扬州镇衙门。
出来之后，他这才哭丧着脸：“完了，完了。”
旁边的连祈年关切地问：“年兄，你怎么了？”
周仲英气得眼泪都要出来了：“被派进军队了，做的是元字营甲队的掌牧，丢人，丢人，丢大人了！”
连祈年“哎哟”一声，一脸的兴奋：“太好了，太好了。”
周仲英气道：“你……幸灾乐祸。”
“不是不是。”连祈年：“周年兄好差事，这元字营甲队在宁乡军中地位想来也不用我多说。还是那句话，你进了元字营，那就是在孙侯的心腹了，以后说不定……嘿嘿……封个公侯什么的……”
他自知失言，左右看了看，发现没有别人，才低声道：“以后周年兄若是显赫了，可别忘了我这个同年啊！如今这个世道，难道年兄还看不明白，这就是唐末啊！他颖川侯以后说不定就是郭雀儿柴荣甚至赵大。而你周年兄，搞不好就是赵普。”
这话如同一道寒流从周仲英脚底升起，直冲脑门，激得他全身鸡皮疙瘩暴起。
讷讷道：“我算什么，要说赵普，那也是黄监试官和傅青主。”
连祈年嘿嘿笑道：“人的事情，谁说得清楚呢？”
正要再故作神秘地引申下去，周仲英的一句话让他呆住了。
却见，周仲英面上一红一白，然后猛地一咬牙：“连兄，给我二十两银子。”
“怎么了？”
“没钱，借来花花。对了，帮我说门亲事，我要娶小。大丈夫，当三妻四妾，有志男儿娶九妻。”