在爱神的四周,最先供客人们享用的前菜已经被摆上了桌子,而每一个装菜的盘子,都被一些精巧的小摆件隔开。虽说天花板上安装了电灯,但桌子上的烛台依旧插满了蜡烛,而与普通的蜡烛不同,这些蜡烛燃烧时候的烟气带着一丝甜甜的玫瑰花香,一点也不呛人,反而让餐厅里的空气变得柔和许多。烛光和灯光在银器的表面跳跃,又在水晶杯四周勾勒出一片片七彩的霓虹。罗斯柴尔德夫人的晚宴果然如社交界所说的那样精致,她将自己的艺术品味展现在了餐桌上,把这间餐厅变成了一幅巨大的画布,菜肴和装饰则是她用来挥洒的颜料,最终完成的作品让观众们赞叹不已,不得不承认她不仅是银行界的巨人,也是时尚界的领袖,主妇中的翘楚。
    客人们就坐的位置是事先安排好的,每一个座位上摆放着的菜单的背面都印着一位客人的名字。罗斯柴尔德夫人并没有在安排座位上动什么手脚,吕西安的左边就是阿尔方斯的位置,而他右边的宾客则是巴黎地产信贷公司的董事长拉夫奈尔先生,他在发财之后给自己弄了一个巴黎市政府参事的头衔,如今的这场巴黎大改造正是他大显身手,或者说大发横财的良机。
    客人们用完了汤和海鲜,仆人们又往桌上送来烤牛肉,元帅夫人鸡和莱茵河鲤鱼,房间里高朋满座,腰缠万贯的银行家和政客们齐聚一堂,人多的连说话都不甚方便,甚至连水晶杯都因为他们的谈笑而发出袅袅的余音。
    当第一轮的菜被撤下去之后,在一位议员的建议下,客人们向罗斯柴尔德夫人祝酒,为她准备的这些堪称艺术的美食赞叹。
    出人意料的是,罗斯柴尔德夫人并没有喝酒,她面带笑容,这是她在宴会上常用的姿态,她用笑容代替语言,嘴角肌肉的微微收缩和舒张都代表了不同的意思,这不但让她显得高雅,也让她像个斯芬克斯一样难以揣摩。
    当那位祝酒的议员因为尴尬而坐立不安时,罗斯柴尔德夫人终于开了口:“这只是前菜而已,我觉得您会更欣赏今天的主菜的。”
    她轻轻拍了拍手,餐厅的大门被打开了,几个仆人迅速走到罗斯柴尔德夫人身后,在那里搭起了一个支架,将一个类似黑板的木板子固定在了上面。
    “大家都认得出这是什么吧?”她站起身来,吕西安莫名觉得这位夫人一下子变成了小学的地理课老师。
    “当然,在场的每一个人都能认出来,这是一张巴黎的地图。”罗斯柴尔德夫人自问自答,“而这就是今天我用来款待大家的主菜。”
    在场的每一个人在来之前,都已经了解了罗斯柴尔德夫人的意思,因此她话音刚落,他们就纷纷鼓起掌来表示欢迎。
    “拿破仑三世皇帝曾经要把巴黎建造成整个欧洲在物质,精神和美学上的中心,游客如云的胜地,他取得了非凡的成功,但这样的成功是不完全的。”罗斯柴尔德夫人说道,“现在轮到我们来把他未竟的事业推向高峰了——以明年的世界博览会为契机,我们要让巴黎改头换面!”
    “我虽然属于犹太民族,但我也是法兰西人,也是巴黎人,罗斯柴尔德银行非常愿意把我们的资金用于这桩伟大的事业,我相信这些贷款能够把巴黎变成新时代的佛罗伦萨。”她的话引起了在座银行家们的一致附和,他们都表示愿意为巴黎市的改造打开自己的金库——当然是在收到利息的前提下。
    “多么高尚的夫人!”吕西安看到他身边的那位市政府参事激动的开始抹泪,当他开始把鼻涕抹在自己的餐巾上的时候,吕西安不动声色地把椅子朝阿尔方斯那一边移了移,“当局应当感谢诸位仁人志士,大家都愿意为这样美好的事业作出贡献!”
    “这些工程能够创造大量的就业机会。”一位建筑商面露欣喜之色,他恐怕已经开始畅想自己将要签订的那一揽子建筑合同了。
    “这对金融界和实业界都有好处。”一位瘦骨嶙峋的老先生庄重地说道,他的身材与他的身家形成了鲜明的对比,就好像他被他的金库抽干了似的,“更不用说这对法国的国际形象产生的好处了,明年来参加世界博览会的外国人会为我们的成就惊叹的,就像是一八六七年那样,那次的世博会取得了非凡的成功。”
    那位刚才祝酒的议员打了一个嗝,他用手背擦了擦自己厚厚的嘴唇,“这一次将会更成功!巴黎的改造将是国家和民族的光荣……那些讨论成本的家伙,终日叽叽喳喳,真让人讨厌,要我说,他们都应当跪下来吻夫人的脚!”他的粗鄙玩笑引来一阵哄笑,连罗斯柴尔德夫人也笑了起来,“我要在议会上讲——让我们把巴黎变成一个大建筑工地吧,至于花费,我们的子孙后代会承担的。”
    “这再公道不过了。”阿尔方斯插言道,这句玩笑话又引来一阵哄笑。巴黎大改造的债款,政府恐怕需要几十年的时间才能还清,也就是说,后面两代的法兰西人恐怕都要为此买单了。
    余下的宴席里,再也没有人关注菜肴和酒,人人都兴致勃勃地讨论巴黎大改造的计划,他们甚至从自己的座位上站起身来,走到地图前,用铅笔在上面勾勒出自己想要购买的土地区域。文明的面纱从他们的脸上被扯了下来,露出来的眼睛里燃烧着贪婪的火焰,金钱的气味令他们发狂,正如鲜血的气味令野兽们发狂一样。

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