大明官途 作者:高月
第二天天没有亮，李维正再一次渡江来到了汉阳，这一次他没有去叶府，而是直接去了位于城西的元庄解典铺，和清末官僚资本开始流入当铺不同，明初的当铺更加低调，利润也较薄，不过当铺的本质都是一样，买贱卖贵、赚取差价，元庄解典铺位于街头，是一栋极为普通的三间平房，没有窗户，一扇仅容一人进入的小门显得低调而神秘，李维正跨进门槛，一股霉腐的气息迎面扑来，房间里很暗，过了半晌，他的眼睛才勉强适应了，房间里只有一排高高的柜台，狭长通道的尽头是一扇小门，此时正是各家店铺的生意高峰期，但这家解典铺里却冷冷清清，看不见一个人。
“有人吗？”李维正用手指在柜面上‘咔！咔！’敲了两下，柜台后面慢慢地站起一人，一个中年男人，他打量一眼李维正，冷冷道：“你有什么事？”
“我来当然是给你做生意，你以为我来做什么？”李维正觉得他的态度有些怪异，生意可不是这样做的。
“做什么生意！”那男人极不耐烦地一指门口的牌子，“你没看见吗？我的店已经关了。”
李维正这才注意到门口立着一块牌子，上面写着四个大字，‘本店已关’，李维正恍然，他连忙拱手笑道：“你是东主吧！我不是来卖东西，是来买东西，看看你这里面还有好货色。”
听说是来买东西的，中年男人眼睛立刻见了光，一张冰冷的脸变得笑容可掬，他连忙跑去开了门，满脸谄笑道：“公子请进来说话！”
他的生意做不下去了，手中的存货几乎要让愁死，想便宜甩卖又觉亏得慌，好容易来一个肯买东西的主，怎能不让他激动万分，“公子，请这边走。”东主恭恭敬敬把李维正请进里屋坐下，又给他倒了一杯茶，李维正也不啰嗦，看门见山道：“是这样，我家有一对祖传的玉貔貅被盗了，现在已经找到一只，就是从你这里买来，我想来你这里追查另一只。”
“原来公子不是来买东西的。”东主的脸立刻冷了下来。
“怎么不是呢，假如你这里有另一只，我把它买回去就是了。”
店东主想想也对，便道：“这些事原本是掌柜来经办，他已经走人了，我得查查他的记录,你稍等片刻。”
他从一只箱子里翻出一本厚厚的账簿，翻到玉器一页，一行行地看了下去，最后他的手停住了，“六天前确实卖过一个玉貔貅，但没有一对，本店只有一个。”
“那能否告诉我，是谁典了这个玉貔貅？”李维正不露声色地又问道，这才是问题的关键，明初对普通民众的信息控制极严，一般典当物品之人都会必须下姓名、住址，当然，考虑到赎买，解典铺也会要求客人留下联系方法，所以，李维正认为从解典铺这里能得到更多的线索。
店东主的脸上露出了一种怪异的笑容，不用说李维正也明白他的意思。
“好吧！事后我买你两样东西。”
店东主慌忙从箱子里又翻出一包典票，在里面找了半天，终于找出一张脏兮兮的典票，递给李维正道：“就是这张典票。”
李维正接过典票，他先瞟了一眼下面的解典人落款：‘苗七’，时间是二月二十日，二十天前，旁边还有个卖断者画押和手印，也是苗七，但时间却是三月初四，七天前，也就是说，这个人一直就在武昌或者汉阳，再看他留的地址，是武昌沙湖客栈。
李维正喜出望外，偷信人真名叫严实，但他娘舅家姓苗，看来就是他了，他也不买什么典当品，丢下二十贯钱便拿走了典票，腿上的伤难以阻挡李维正的热情，他再次渡江前往武昌，不过这沙湖客栈却委实难找，一直快到晚上，李维正终于在一条小弄堂里找到了这家小小的客栈。
和解典铺关门倒闭不同，沙湖客栈生意颇好，住的大多是卖苦力为生的外乡人，店小二也格外活络，在微薄的工钱外努力赚取一切可能的外快，在一名热心房客的指引下，李维正找到了一个据称是沙湖客栈第一机灵的店小二。
有钱尚能使小鬼推磨，何况一个对钱情有独钟的店小二，李维正在他面前放下二十贯钱，“你不要问我是谁？想干什么？你只要告诉我你们客栈一个叫苗七的客人现在在哪里？这钱就归你。”
店小二盯着钱足足有一盏茶的功夫，他屁股下就仿佛被针刺了一样，跳了起来向门外狂奔而去，丢下了一句话，“你等我片刻。”
那个叫苗七的男子他想起来了，一个三十余岁的男子，长得精精瘦瘦，外乡人，整天躲在房中不敢出去，连饭也是让别人代买，他在十天前已经离开了客栈，但和他同住一室的人好像知道他的下落。
或许是功夫不负有心人，或许也是有钱能使鬼推磨，店小二愉快地把二十贯钱收入囊中时，告诉了李维正一个令人难以置信的消息：‘那个苗七的人投进了楚王府内，成为了楚王府的一名家丁。’
事情到了这一步似乎已经很明朗了，只要买通楚王府的管家，便能找到引发大明各路势力争斗的元凶，但李维正很快便发现，事情并不像他想的那么简单。
夜，一轮新月挂上了老槐树的嫩枝，窗前的月色分外明朗，小院的重重树影透过窗子射入，映照在房内，满地是斑驳之色。
李维正坐在椅子上，腿却高高地搁在桌上，他在小心翼翼地给伤口换药，叶紫童给他的伤药确实有奇效，仅仅两天时间，伤口已经结痂，虽然还有点隐隐作痛，但只要不再被外力打击，就再不会有什么大碍，他将白色的金创药粉用水调成糊状，在一块干净的棉布上抹上厚厚一层，又从另一瓶子里挑一团绿色的膏药直接涂上伤口上，然后动作迅速地将棉布贴在伤口上，一股清凉的感觉立刻从腿上传来，这是他非常喜欢的一种感觉，房间里弥漫着一股淡淡的冰麝幽香。
他又用绷带将伤口一圈圈缠上，力道不轻也不重，最后他走了几步，确实没有问题了，他这才收拾好物品，这时，门外传来了杨宁说话的声音和杂乱的脚步声。
“郭老哥，这就是我的临时住地，马管事，您往这边请！”
杨宁领来了两人，其中一人是他这两天刚刚结识的朋友，是长江码头上黄州帮的头目，叫做郭新，明初朱元璋虽然严禁帮会、门派等民间组织，但实际上各种帮会还是会在船夫、挑工、盐民等苦力密集的地方出现，难以禁绝，尤其是运河、长江沿线各码头，苦力数以万计，存在着各个利益集团，武昌码头也由各个地方人组成了大大小小十几个帮会，黄州帮就是武昌码头上四大苦力帮之一，代表黄州苦力的利益。
正是通过郭新的引见，杨宁又认识了楚王私人码头的管事，这也是李维正现在极需要找的一名人物。
郭新年约四十岁，看得出是干苦力出身，古铜色皮肤、爽朗而富有感染力的笑声、肌肉壮实的胳膊，见面就让人有亲近之意，但楚王私人码头的管事却恰恰相反，人干枯瘦小，留几根鼠须，一双三角眼分外灵活，他干笑两声，随杨宁走进了屋内。
“杨贤弟，这就是你五哥吗？”郭新声如洪钟，震得房间嗡嗡作响。
“没错，这就是我的五哥。”杨宁又连忙向李维正介绍道：“五哥，这就是我给你说起过的郭大哥。”
李维正笑着拱手道：“在下凤阳李五，久仰武昌苦力帮，以后还请郭大哥多多关照。”
“哎，大家都是为混口饭吃，就别这么客气了，以后大家互相关照，五爷将来说不定还是我们的衣食父母呢！”
李维正当然不会说他是来找人的，他的临时身份是凤阳商人，尽管他的路引是出来买稻种，但郭新也没放在心上，他知道那只是个借口而已
和郭新寒暄完毕，李维正的目光又落在管事的身上，这才是他要找的正主，他满脸笑容地给他行了个礼道：“听舍弟说管事也姓李，那咱们可是本家了。”
“李五爷客气了，我只是一个打杂的下人，可不敢高攀。”李管事说得轻描淡写，说实话，他根本看不起李维正，一个乡下土包子罢了，还想和他称兄道弟，要不是看在郭老大的面子上，他才不会屈身到这间破屋来呢！
李维正也不以为意，他一摆手笑道：“两位请坐下说！”
旁边的小桌上已经收拾了一桌酒菜，四人落座，杨宁殷勤地给几人各倒了一杯酒，李维正端起酒杯笑道：“酒只是心意，谢二位肯光临寒舍，我先干为敬。”
郭新呵呵大笑，口称客气，举起酒杯一口饮了，但李管事却阴沉着一动也不动，李维正知道问题出在哪里，他便向杨宁使了个眼色，杨宁会意，立刻对郭新笑道：“郭老哥，要不要一起去外面方便一下。”
郭新愣住了，哪有刚喝酒就去方便的，但他是聪明人，一下子便明白过来，干笑一声道：“是了，我正急呢，走！外面去。”
待二人走了，李维正便取出一个信封，推给李管事笑道：“这是一点心意，请李管事给我一个面子，务必要收下。”
李管事瞥了那信封一眼，见信封厚厚实实，至少也有一两百贯，他立刻笑了起来，“李五哥真是，既然是本家，还这么客气干嘛！哎，真不好意思。”
他把信封收了，便端起酒杯笑道：“刚才我在想件事，走神了，抱歉！我来敬李五哥一杯。”
李维正和他酒杯一碰，把酒喝了，又给他满上一杯酒笑道：“对了，我还有件小事想请管事帮忙呢！”
“你说，只要我能办到，就一定帮忙。”他话留有余地，什么叫能办到、办不到，关键是看李维正后面的诚意，一两百贯钱想让他做大事，那可不行。
“其实真是小事，和做生意无关。”李维正沉吟一下便道：“是这样，我有个朋友，是黄州人，在楚王府做事，我这次路过黄州时，他母亲托我稍一封信，可是我一直都叫他二郎，大名却有些忘了，不知李管事能否帮我打听一下。”
事情虽然是举手之劳，但李管事还是面露难色，他道：“不是我不想帮，五哥可要知道，楚王府上下有几千人，码头上的，庄园里的、府里做家丁的，绝大部分人的原籍都是武昌和黄州一带，五哥只知道他叫二郎，真的很难，除非告诉我大名。”
李维正装模作样想了一会儿，忽然一拍腿道：“对了，我想起来了，我听另一个朋友说，他是十天前被招进楚王府内，好像姓苗，这下可行了吧！”
“十天前？”李管事苦笑了一下便道：“半个月前楚王府扩建完成，又得皇上赏了两个新庄园，十天前一下子招募了四五百人，连我们码头上也补充了六十人，不过你知道他姓苗，或许好查一点。”
第二天天没有亮，李维正再一次渡江来到了汉阳，这一次他没有去叶府，而是直接去了位于城西的元庄解典铺，和清末官僚资本开始流入当铺不同，明初的当铺更加低调，利润也较薄，不过当铺的本质都是一样，买贱卖贵、赚取差价，元庄解典铺位于街头，是一栋极为普通的三间平房，没有窗户，一扇仅容一人进入的小门显得低调而神秘，李维正跨进门槛，一股霉腐的气息迎面扑来，房间里很暗，过了半晌，他的眼睛才勉强适应了，房间里只有一排高高的柜台，狭长通道的尽头是一扇小门，此时正是各家店铺的生意高峰期，但这家解典铺里却冷冷清清，看不见一个人。
“有人吗？”李维正用手指在柜面上‘咔！咔！’敲了两下，柜台后面慢慢地站起一人，一个中年男人，他打量一眼李维正，冷冷道：“你有什么事？”
“我来当然是给你做生意，你以为我来做什么？”李维正觉得他的态度有些怪异，生意可不是这样做的。
“做什么生意！”那男人极不耐烦地一指门口的牌子，“你没看见吗？我的店已经关了。”
李维正这才注意到门口立着一块牌子，上面写着四个大字，‘本店已关’，李维正恍然，他连忙拱手笑道：“你是东主吧！我不是来卖东西，是来买东西，看看你这里面还有好货色。”
听说是来买东西的，中年男人眼睛立刻见了光，一张冰冷的脸变得笑容可掬，他连忙跑去开了门，满脸谄笑道：“公子请进来说话！”
他的生意做不下去了，手中的存货几乎要让愁死，想便宜甩卖又觉亏得慌，好容易来一个肯买东西的主，怎能不让他激动万分，“公子，请这边走。”东主恭恭敬敬把李维正请进里屋坐下，又给他倒了一杯茶，李维正也不啰嗦，看门见山道：“是这样，我家有一对祖传的玉貔貅被盗了，现在已经找到一只，就是从你这里买来，我想来你这里追查另一只。”
“原来公子不是来买东西的。”东主的脸立刻冷了下来。
“怎么不是呢，假如你这里有另一只，我把它买回去就是了。”
店东主想想也对，便道：“这些事原本是掌柜来经办，他已经走人了，我得查查他的记录,你稍等片刻。”
他从一只箱子里翻出一本厚厚的账簿，翻到玉器一页，一行行地看了下去，最后他的手停住了，“六天前确实卖过一个玉貔貅，但没有一对，本店只有一个。”
“那能否告诉我，是谁典了这个玉貔貅？”李维正不露声色地又问道，这才是问题的关键，明初对普通民众的信息控制极严，一般典当物品之人都会必须下姓名、住址，当然，考虑到赎买，解典铺也会要求客人留下联系方法，所以，李维正认为从解典铺这里能得到更多的线索。
店东主的脸上露出了一种怪异的笑容，不用说李维正也明白他的意思。
“好吧！事后我买你两样东西。”
店东主慌忙从箱子里又翻出一包典票，在里面找了半天，终于找出一张脏兮兮的典票，递给李维正道：“就是这张典票。”
李维正接过典票，他先瞟了一眼下面的解典人落款：‘苗七’，时间是二月二十日，二十天前，旁边还有个卖断者画押和手印，也是苗七，但时间却是三月初四，七天前，也就是说，这个人一直就在武昌或者汉阳，再看他留的地址，是武昌沙湖客栈。
李维正喜出望外，偷信人真名叫严实，但他娘舅家姓苗，看来就是他了，他也不买什么典当品，丢下二十贯钱便拿走了典票，腿上的伤难以阻挡李维正的热情，他再次渡江前往武昌，不过这沙湖客栈却委实难找，一直快到晚上，李维正终于在一条小弄堂里找到了这家小小的客栈。
和解典铺关门倒闭不同，沙湖客栈生意颇好，住的大多是卖苦力为生的外乡人，店小二也格外活络，在微薄的工钱外努力赚取一切可能的外快，在一名热心房客的指引下，李维正找到了一个据称是沙湖客栈第一机灵的店小二。
有钱尚能使小鬼推磨，何况一个对钱情有独钟的店小二，李维正在他面前放下二十贯钱，“你不要问我是谁？想干什么？你只要告诉我你们客栈一个叫苗七的客人现在在哪里？这钱就归你。”
店小二盯着钱足足有一盏茶的功夫，他屁股下就仿佛被针刺了一样，跳了起来向门外狂奔而去，丢下了一句话，“你等我片刻。”
那个叫苗七的男子他想起来了，一个三十余岁的男子，长得精精瘦瘦，外乡人，整天躲在房中不敢出去，连饭也是让别人代买，他在十天前已经离开了客栈，但和他同住一室的人好像知道他的下落。
或许是功夫不负有心人，或许也是有钱能使鬼推磨，店小二愉快地把二十贯钱收入囊中时，告诉了李维正一个令人难以置信的消息：‘那个苗七的人投进了楚王府内，成为了楚王府的一名家丁。’
事情到了这一步似乎已经很明朗了，只要买通楚王府的管家，便能找到引发大明各路势力争斗的元凶，但李维正很快便发现，事情并不像他想的那么简单。
夜，一轮新月挂上了老槐树的嫩枝，窗前的月色分外明朗，小院的重重树影透过窗子射入，映照在房内，满地是斑驳之色。
李维正坐在椅子上，腿却高高地搁在桌上，他在小心翼翼地给伤口换药，叶紫童给他的伤药确实有奇效，仅仅两天时间，伤口已经结痂，虽然还有点隐隐作痛，但只要不再被外力打击，就再不会有什么大碍，他将白色的金创药粉用水调成糊状，在一块干净的棉布上抹上厚厚一层，又从另一瓶子里挑一团绿色的膏药直接涂上伤口上，然后动作迅速地将棉布贴在伤口上，一股清凉的感觉立刻从腿上传来，这是他非常喜欢的一种感觉，房间里弥漫着一股淡淡的冰麝幽香。
他又用绷带将伤口一圈圈缠上，力道不轻也不重，最后他走了几步，确实没有问题了，他这才收拾好物品，这时，门外传来了杨宁说话的声音和杂乱的脚步声。
“郭老哥，这就是我的临时住地，马管事，您往这边请！”
杨宁领来了两人，其中一人是他这两天刚刚结识的朋友，是长江码头上黄州帮的头目，叫做郭新，明初朱元璋虽然严禁帮会、门派等民间组织，但实际上各种帮会还是会在船夫、挑工、盐民等苦力密集的地方出现，难以禁绝，尤其是运河、长江沿线各码头，苦力数以万计，存在着各个利益集团，武昌码头也由各个地方人组成了大大小小十几个帮会，黄州帮就是武昌码头上四大苦力帮之一，代表黄州苦力的利益。
正是通过郭新的引见，杨宁又认识了楚王私人码头的管事，这也是李维正现在极需要找的一名人物。
郭新年约四十岁，看得出是干苦力出身，古铜色皮肤、爽朗而富有感染力的笑声、肌肉壮实的胳膊，见面就让人有亲近之意，但楚王私人码头的管事却恰恰相反，人干枯瘦小，留几根鼠须，一双三角眼分外灵活，他干笑两声，随杨宁走进了屋内。
“杨贤弟，这就是你五哥吗？”郭新声如洪钟，震得房间嗡嗡作响。
“没错，这就是我的五哥。”杨宁又连忙向李维正介绍道：“五哥，这就是我给你说起过的郭大哥。”
李维正笑着拱手道：“在下凤阳李五，久仰武昌苦力帮，以后还请郭大哥多多关照。”
“哎，大家都是为混口饭吃，就别这么客气了，以后大家互相关照，五爷将来说不定还是我们的衣食父母呢！”
李维正当然不会说他是来找人的，他的临时身份是凤阳商人，尽管他的路引是出来买稻种，但郭新也没放在心上，他知道那只是个借口而已
和郭新寒暄完毕，李维正的目光又落在管事的身上，这才是他要找的正主，他满脸笑容地给他行了个礼道：“听舍弟说管事也姓李，那咱们可是本家了。”
“李五爷客气了，我只是一个打杂的下人，可不敢高攀。”李管事说得轻描淡写，说实话，他根本看不起李维正，一个乡下土包子罢了，还想和他称兄道弟，要不是看在郭老大的面子上，他才不会屈身到这间破屋来呢！
李维正也不以为意，他一摆手笑道：“两位请坐下说！”
旁边的小桌上已经收拾了一桌酒菜，四人落座，杨宁殷勤地给几人各倒了一杯酒，李维正端起酒杯笑道：“酒只是心意，谢二位肯光临寒舍，我先干为敬。”
郭新呵呵大笑，口称客气，举起酒杯一口饮了，但李管事却阴沉着一动也不动，李维正知道问题出在哪里，他便向杨宁使了个眼色，杨宁会意，立刻对郭新笑道：“郭老哥，要不要一起去外面方便一下。”
郭新愣住了，哪有刚喝酒就去方便的，但他是聪明人，一下子便明白过来，干笑一声道：“是了，我正急呢，走！外面去。”
待二人走了，李维正便取出一个信封，推给李管事笑道：“这是一点心意，请李管事给我一个面子，务必要收下。”
李管事瞥了那信封一眼，见信封厚厚实实，至少也有一两百贯，他立刻笑了起来，“李五哥真是，既然是本家，还这么客气干嘛！哎，真不好意思。”
他把信封收了，便端起酒杯笑道：“刚才我在想件事，走神了，抱歉！我来敬李五哥一杯。”
李维正和他酒杯一碰，把酒喝了，又给他满上一杯酒笑道：“对了，我还有件小事想请管事帮忙呢！”
“你说，只要我能办到，就一定帮忙。”他话留有余地，什么叫能办到、办不到，关键是看李维正后面的诚意，一两百贯钱想让他做大事，那可不行。
“其实真是小事，和做生意无关。”李维正沉吟一下便道：“是这样，我有个朋友，是黄州人，在楚王府做事，我这次路过黄州时，他母亲托我稍一封信，可是我一直都叫他二郎，大名却有些忘了，不知李管事能否帮我打听一下。”
事情虽然是举手之劳，但李管事还是面露难色，他道：“不是我不想帮，五哥可要知道，楚王府上下有几千人，码头上的，庄园里的、府里做家丁的，绝大部分人的原籍都是武昌和黄州一带，五哥只知道他叫二郎，真的很难，除非告诉我大名。”
李维正装模作样想了一会儿，忽然一拍腿道：“对了，我想起来了，我听另一个朋友说，他是十天前被招进楚王府内，好像姓苗，这下可行了吧！”
“十天前？”李管事苦笑了一下便道：“半个月前楚王府扩建完成，又得皇上赏了两个新庄园，十天前一下子招募了四五百人，连我们码头上也补充了六十人，不过你知道他姓苗，或许好查一点。”