时间依旧在前进,常规赛依旧在进行,短短一周时间转瞬即逝,常规赛第十三周的对决又按照计划地再次打响。
    对于绿湾包装工来说,接下来每一周比赛都是生死战,以现在五胜六负的战绩,输掉任何一场比赛就基本可以直接告别季后赛争夺战了,所以,不需要关注“五场比赛”,每一周都只需要关注当下的这一场比赛——
    对于陆一奇来说,就更是如此了。尽管汤普森与陆一奇的协议是胜率过半,但陆一奇的目标依旧是季后赛,不是为了保住自己的工作,而是血液里对胜利对冠军的渴望,永远都不会停歇。这也意味着,接下来的任何一场失利都是不能接受的。
    他需要全力以赴。
    球队需要全神贯注。
    刺刀见红的搏命战役,从这一刻打响!
    站在高空绳索之上刀尖狂舞的第一场比赛,绿湾包装工就即将迎战强敌:卡罗莱纳黑豹!
    位于卡罗莱纳州夏洛特的黑豹队是一支非常非常年轻的球队,成立于1993年,这是NFL的第二十九支球队,同时也是自1976年以来第一支新建的球队,至今为止仅仅在联盟经历短短十五个赛季而已。
    这是NFL联盟历史上第二支由职业球员创建的球队——
    第一支是由乔治哈拉斯(GeorgeHalas)创建的芝加哥熊;而时隔八十年之后,杰瑞理查德森(JerryRichardson)则成为第二位完成如此壮举的球员。
    在短短的十五年历史里,这支球队远远称不上是“传统”强队,前前后后仅仅三次杀入季后赛,第一次发生在1996年,那个赛季他们取得了十二胜四负的优秀战绩,以分区头名进入季后赛行列,击败了达拉斯牛仔之后输给了绿湾包装工。
    随后,球队经历了一个漫长的低谷期——又或者更准确一些,这支年轻的新兴球队始终在建立属于自己的班底,一直到2003年,球队在2002年走马上任的老帅约翰福克斯(JohnFox)的率领之下,焕发出了全新生命力:
    常规赛交出十一胜五负的战绩,以国联南区冠军的姿态杀入季后赛,第一轮外卡赛击败了达拉斯牛仔、第二轮分区赛击败了圣路易斯公羊、第三轮国联决赛击败了费城老鹰,赢得了球队历史上第一座国联的联合会冠军奖杯,并且跻身超级碗争夺战。
    遗憾的是,超级碗舞台上,年轻的卡罗莱纳黑豹输给了同样年轻的新英格兰爱国者,见证了汤姆布雷迪的崛起,终场比分是“29:32”,一记任意球的分差。
    在那之后,卡罗莱纳黑豹始终保持着不俗的竞争力,2005年又杀入季后赛,遗憾的是国联决赛之上输给了西雅图海鹰。
    2006年和2007年,连续两个赛季,卡罗莱纳黑豹都是国联南区的第二名,以微弱的劣势错过季后赛席位,但他们的成长与蜕变确实肉眼可见的。
    提起卡罗莱纳黑豹,就不得不提起改变这支球队命运的老帅约翰福克斯。
    说是“老帅”,倒不是因为福克斯的年龄真的非常大——其实他今年才五十三岁而已;而是因为他的一头白发,五十出头就已经是满头银白色的发丝,再加上快速后退的发际线,还有永远一成不变的桶装西装,留给人们的印象就好像早就已经迈过六十门槛一般。
    但客观来说,福克斯确实是一名老将,早在1978年,福克斯就已经在圣迭戈州立大学担任教练助理了;1989年进入联盟,在匹兹堡钢人担任防守二线教练,而后一步一步的晋升,一直到2002年终于赢得了首次担任主教练的机会——
    卡罗莱纳黑豹。
    从球员阶段到教练阶段,福克斯始终是一名地道的防守教练出身,尤其是吸取了传统防守强队匹兹堡钢人的“钢幕”经验之后,他对于传球防守有着自己的独到解读,能力非常出众。
    接手卡罗莱纳黑豹帅印之后,福克斯就开始着手改造球队的防守组,并且花费足够时间慢慢沉淀下来:
    2003年,联盟第十;2004年,联盟第十二;2005年,联盟第五;2006年,联盟第八;2007年,联盟第十五。
    从数据的横向对比就可以看得出来,尽管卡罗莱纳黑豹说不上顶级强队,但确实保持了稳定的上游水平;同时,这也侧面说明了福克斯的能力水平。
    约翰福克斯,这是一位非常扎实、非常稳重、非常缜密的教练,但缺少创新意识,同时也缺少与时俱进的理念。他的战术布局、临场调度和随机应变,始终保留着无数框框架架,甚至可以说是死板。
    当然,这并不是说他缺少能力,能够三次率领卡罗莱纳黑豹进入季后赛,而且每一次都能够至少赢一场、两次杀入国联决赛,种种都能够看出福克斯的扎实功底;但可以看得出来,他是一位下限比较高、上限比较低的教练。
    按照历史轨迹来看,2010年,卡罗莱纳黑豹仅仅取得两胜十四负的战绩,福克斯下课,随后福克斯前往丹佛野马担任主教练,接手佩顿曼宁火热加盟的球队。
    福克斯也意识到自己对于进攻临场调度的能力欠缺——这确实不是他的强项,于是给予进攻协调员亚当盖斯(AdamGase)临场战术布置权,盖斯与大曼宁碰撞出了惊人火花,2012年、2013年、2014年,丹佛野马的进攻组都是联盟前二。
    同时,伴随着年龄的增长,福克斯对于防守战术的调度还是过于僵化,始终没有能够取得太多进步,框架化的防守理念没有能够与时俱进,2013赛季的超级碗更是惨败给西雅图海鹰——后者的轰爆军团就是具有改变联盟历史意义的防守组。
    传统与保守,这是福克斯当年在卡罗莱纳黑豹取得成功的原因,同时也是他在丹佛野马站稳脚跟的部分原因,但伴随着时间的推进,这却逐渐落后于时代,最后发展成为阻碍福克斯进一步提升的绊脚石。
    2015年,福克斯又前往芝加哥熊担任主教练,遗憾的是,连续三个赛季的胜场都没有能够超过六场,最终再次下课,之后就再也没有能够回到职业联盟赛场,处于半退休的状态。
    至少到陆一奇所熟知的时间为止,事情是如此。

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