鲍威尔和约翰逊不知道布契家族到底面对什么样的状况,但要他们支付百分之百的税额,那是绝对不干的。两人所有的钱都拿出来进货,想缴税也缴不了。
    绕路潜入女妖堡成了唯一选择。两人还得快点,否则高利贷的日息能把他们所有的努力化为泡影。
    布契税警队知道自己不可能封锁所有通行地域,所以他们控制了沿途村镇所有的交通工具。没有附带魔法效果的纳税凭证,商人连辆牛车都租不到。
    想要偷渡走私就必须靠两条腿。
    可就算靠走路也难。为了收税,布契家族的税警队不断巡逻。
    从浓雾镇到石滩镇再到女妖堡,百来公里的路可把两人给折腾死。要不是有嘟嘟在空中预警,他们早就被逮住了。
    一百多公里的野外道路啊,为了躲开税警队,两人住宿休息都没法进入村镇,只能在荒野解决。
    平时两人对女妖堡的布契家族挺敬重的,觉着是北地贵族的典范。弗里德曼.布契族长更是抵抗黑森林怪物的中流砥柱,是不可诋毁的英雄人物。
    现在.....?
    “该死的弗里德曼,他为了钱怎么能如此的卑鄙?我们一心效忠于他,不就是拿了点经费当本钱做小生意么?大家都这么干的,凭什么不让我们也赚点?”
    两人走一路骂一路,心中怒火汹汹。
    原本马车顶多两天的路程,鲍威尔和约翰逊硬是走了整整十天,还得拖着个笨重的手提箱。抵达女妖堡城外时,两人都瘦了一圈。
    “我从来没这么狼狈和疲惫。别让我找到机会,否则我一定报复该死的布契家族。这违反人性的税收必须被废除。”
    沿途躲躲藏藏实在太辛苦。约翰逊都不谈自己对贵族的喜爱和忠诚了,他想着因为耽误时间而多付的日息,心里就在泣血。
    到了女妖堡,进城门还要接受检查。布契家族的巫师负责蹲守,差点让两人的一路辛苦在最后功亏一篑。
    靠着约翰逊的幻术,勉强蒙混过关。两人进城时都要累垮了,却还是强撑着先去城里的巫师之塔,把货卖掉才安心。
    只是进了城,情况更加不对劲。
    “鲍威尔,你觉不觉着市面萧条了许多?”
    前往巫师之塔的路上,约翰逊觉着城内的街道颇为冷清。仅有的行人也行色匆匆,倒是维持秩序的警卫和治安官随处可见。
    大街小巷总能看到些小商小贩,现在消失的无影无踪。
    乞丐流民更是城市一景。只要治安官一个没注意,他们就会溜出来干点乞讨偷窃的活。现在也见不着了。
    街市上仅有的几家店铺毫无人气,店主缩在门后左顾右看,看到陌生人出现便要盯上几眼,似乎随时准备关门。
    鲍威尔和约翰逊也禁不住加快脚步,急匆匆走快几步。两人到了女妖堡的巫师之塔,还没进去就碰到一行人出来。
    领头赫然是伊妮莎,公主殿下面露怒容,步伐极快的冲出来。她身后跟着好些奥斯公国的随从,好些人手握剑柄,或抓紧法杖,没一个好脸色。
    两个倒霉蛋心知不妙,连忙朝旁边躲。就连一向呱噪的嘟嘟也闭上嘴,缩在主人肩膀后探头探脑。
    只是伊妮莎出来就盯上鲍威尔,还特别关注其手里领着的木制手提箱。她只瞄了一眼,就冷声问道:“寒风城弄来的?什么货?多少钱?”
    鲍威尔不过是个密探,面对一群奥斯公国的上位者,不敢不答。他老老实实说了箱子里是来自寒风城的魔法材料,至于价格......
    鲍威尔扭头看了约翰逊一眼,两人瞬间交换好些信息。最后是约翰逊咬咬牙报了个价:“公主殿下,您若有需要,五千金币就好。”
    伊妮莎‘嗯’了声,大步向前离开。她身后走出一名随从,掏出装满魔法宝石的袋子在手里掂量一二,就丢给了约翰逊,顺带拎走了木制手提箱。
    整个过程不到一分钟,千辛万苦运来的货就易手了。
    等公主一行人离开,鲍威尔和约翰逊都大松一口气。
    两人连忙打开宝石袋,片刻后高声欢呼——袋子里的宝石应该价值六千金币,这比他们预想的还多。
    “太好了,太好了,这次总算没白跑一趟,赚大发了。我就说别去采购什么铁器,买卖魔法物品才最赚钱。”约翰逊乐的直笑。
    两人算是拿到了收益,心情大好。鲍威尔催促道:“走走走,快去把高利贷还了,那日息就五十金币,我真受不了。”
    高利贷是向巫师之塔的巫师借,抵押品是约翰逊的幻术小屋。两人继续进塔,找到开设法术商店的高利贷巫师,就要把账目还清。
    见到两人笑嘻嘻的回来,法术商店的巫师也大为惊奇,先是询问他们在寒风城进了什么货?再感叹他们能避开税警队的搜索,最后......
    “货呢?”
    “刚刚进来时遇到伊妮莎公主。她慷慨的把货买走了,都没还价,还加了不少。”
    “她付你们多少金币?”
    “大概价值六千金币的宝石。”
    “才六千?按你们进货的种类和数量,我可以付一万金币。”
    啥......?!
    鲍威尔和约翰逊原本欢欢喜喜,此刻却同时傻眼。
    商店的巫师也捶胸顿足,“你们两个笨蛋,进城就没觉着不对劲吗?城里在备战,你们没发现?”
    两个倒霉蛋更是呆呆愣愣,只有嘟嘟探出脑袋嘀咕了一句:“当时情况太奇怪,我发现了不对劲。可我就是不说。”
    鲍威尔急忙解释:“我们这一路回来遇到不少麻烦,累的要死,就想着赶紧把货脱手换钱。公主殿下愿意收购,我们自然就卖了。城里怎么就备战了?”
    商店巫师叹声摇头,“你们两个离开半个多月,女妖堡发生了好多事。布契家族要对商路收重税,城里其他贵族强烈反对。
    奥斯公国的流亡者跟北面的交易量也很大,商贸盈利是他们的重要收益,对收税也非常反感。
    城里的巫师也不喜欢收税,因为这直接推高了施法材料的价格。
    可各方势力之间又各有矛盾。比如公主殿下希望能跟城里的巫师团谈判魔法商品配额,但巫师团刚刚拒绝了她。
    此外北地十几座城被维克多.雨果的商品倾销搞的极其狼狈,损耗了大量贵金属,不但是粮价上涨,连带财政出现巨大缺口。
    现在冬天又正是缺粮的时候,一连串问题接连引爆。城里的气氛骤然紧张。说来这都是维克多.雨果害的,这家伙不打仗也把我们害的好苦。”

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