刘备带着一丝怎么都湮灭不了的怀疑,前去拜会援军首领——夏侯惇。
    见到夏侯惇,刘备立即将自己摊上的事儿说了,故作颓丧道:“备无能,非但不能替司空排忧解难,还招来此次祸端,实在羞愧。”
    夏侯惇安慰了他几句,仔细询问战事。无论敌情、战机,事无巨细,极其认真。
    见到夏侯惇这一派不似作伪的反应,刘备一面游刃有余地应对,一面琢磨:夏侯惇乃曹操最器重的亲信,忠直刚烈,绝不可能做违背曹操意愿的事。可以说,夏侯惇的言行某种程度上能象征曹操对他的态度。
    如今夏侯惇毫无异常地安慰他,认真地与他探讨攻伐吕布的事,承诺助他救出妻儿。可见,曹操并未有把他当做弃子的意思。
    刘备心下稍安,与夏侯惇抵足而眠,不眠不休地讨论“收复沛城”的战略。三天后,刘备与夏侯惇兵分两路,一齐进攻被高顺占领的沛城。
    对于此次反攻,刘备颇有信心。他已事先做好了充足的准备,又有夏侯惇的兵马相助,除非出了什么不可控的意外,收复沛城的事,十拿九稳。
    正这么想着,前方突然传来“夏侯惇被高顺打败,败军东逃”的消息。
    刘备:……
    这还没开始打呢,败得这么快有点过分了吧!?
    再怎么处变不惊,刘备此时也有了掀桌案的冲动。
    关羽知他心意,横刀指着来报信的斥候:“胡说什么!夏侯将军何许人也,岂会轻易被贼子击退?”
    那斥候埋首道:“报!夏侯将军在与高顺军交战时眼疮复发,无力战斗;曹军无人指挥,被高顺率军击退……”
    闻言,刘备众人不由沉默。
    在场的几人都知道夏侯惇曾经被流箭射伤左眼,而这伤还是吕布的军队带给他的。以夏侯惇对吕布的仇恨,他应该不可能故意放水,假装自己眼伤复发,而让自己的部队与友军的部队陷入被动局面。
    此时跟随在刘备身边的一名文士道:
    “与敌军交战时旧疮复发?天下竟有这等巧事?”
    觉得巧的不止他一个人。可就是因为太巧了,逻辑上又没有任何问题,才让人不好怀疑。
    ——夏侯惇又不是傻子,如果真的要故意败退,那也该多撑一段时间,装得像一些,怎么会在开局就用蹩脚的理由跑路?更何况,这样做除了让他的名声受损,能有什么好处?
    因此,文士这番话非但无法获得其他人的认同,还让一部人嗤之以鼻。
    张飞就是其中之一。夏侯惇勇猛而尊师重道,与敬重士人的张飞不谋而合。
    如今听到有人毫无根据地怀疑夏侯惇,张飞以身代入,多少有些不痛快:“若夏侯将军无心相助,何必带兵前来与义兄细商对策?又何必身先士卒,做先锋讨伐高顺?”
    直接不来或者浑水摸鱼不是更好?吃力不讨好地过来走一遭,平白得罪人,不是闲得蛋疼吗。
    刘备也觉得说不通。
    在尚未找到动机与理由前,因为表象就轻易地给一个人定罪,这是十分愚蠢的行为——不但影响自身的判断,还会让追随自己的人心寒。
    看着被张飞反问得哑口无言的文士,刘备觉得甚是心累。
    如今他身边缺少人才,尤其缺少知谋略、识军机的。上回的“李君”也好,这次的“程君”也罢,在分辨局势方面连关羽、张飞两位猛将都不如,更遑论其他。
    想到袁绍帐下的沮授、审配、辛毗等谋士,曹操帐下的二荀、戏焕、程昱、郭嘉、崔颂等人才,刘备默默在心中吃了个野果,出声打圆场:
    “天之不测,人之祸福——有谁能够预测?这世上巧合之事不知道凡几,还望程君勿要再言此事。”
    同一时间,被吕布的军队“打败”,落荒而逃的曹军来到睢水之畔,暂作休整。整支军队看似慌乱无章,实则有序地散落在河边,呈鱼鳞之势。
    听属下汇报已经远离了主战场,正躺在主帐“挺尸”的夏侯惇一跃而起,扔掉捂在眼睛上的麻布。
    “憋得慌,让我缓缓。”
    帐中另一道清润如水的男声响起:“今次委屈夏侯将军了。”
    “大丈夫不拘小节。只要于主公的大计有益,莫说此等身外之物,便是刀山火海,惇也要踏上一踏。”
    夏侯惇在那人的对面坐下,以水代酒,敬了一盏:
    “接下来该如何行动,还请崔部丞指示。”
    原来出现在夏侯惇营帐中的人竟是崔颂。
    崔颂同样以水代酒,予以回敬:

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