1433年2月末。
    厚厚的积雪开始消融,融化的冰雪汇聚成河,新芽开始萌发。
    国王留下了白金汉公爵曾经的部下——那名副将镇守博马里城堡,他本人则率领蔷薇铁骑开始启程返回蔷薇王宫。
    副将立在博马里城堡的围墙上,目送那国王领着蔷薇铁骑逐渐远去,他抬头看着城堡正中心的那座高塔。
    “隆冬已过。”
    ………………
    梅茨尔城堡。
    北地战事告捷的消息在前段时间就已经传回罗格朗境内。
    首都之中人人欢喜,这一场战争的胜利超乎人们的想象,编年史家不惜以敬仰的口吻称赞国王的功绩。今天,国王就凯旋了,因此一批贵族,市长和全体市政议会成员,数百名行会成员静静地等候在城门之外。
    率领这些人的是约翰将军。
    在短短的数月之间,约翰将军变得更加稳重了,甚至带上了几分冷厉,一些老贵族见到他的时候,几乎以为自己是见到了年轻时候的白金汉公爵。此时他立在队伍前面,在战马上坐得笔直,有些令人疑惑的是,约翰将军带着一双铁手套。
    这似乎并不符合礼仪。
    不过没有人敢去问约翰将军。
    “来了!陛下回来了!”
    翘首以盼的人群忽然骚动起来。
    地平线上腾起了烟尘,获胜归来的骑士们在明亮的太阳光中奔腾而来,他们像离去时一样,高高举着猩红的大旗数,百面蔷薇王旗展开就像一片沸腾的血潮。和离去的时候相比,这些骑士身上的骑士变得更加肃杀。
    隔着很远,就能够感到那种能够踏平所有障碍的气势。
    一往无前。
    人群先是寂静,然后是比先前更高的欢呼,欢呼声中充满了自豪——这是他们罗格朗的君王!这是他们罗格朗的军队!他们的骑士!
    罗格朗的骄傲!
    凯旋的队伍逐渐逼近,一直静立的约翰将军忽然策马前行。约翰将军算得上失礼的举动让其他人面面相觑,紧接着他们就看到对面归来的队伍为首的骑士一扬马鞭,所有的蔷薇铁骑齐齐停了下来。
    战马奔腾声一下子消失,天地间仿佛就剩下了两匹战马,两名对望的骑士。
    国王静静地看着约翰将军策马而来。
    到了国王面前,约翰将军翻身下马。
    国王也翻身下马,约翰将军比起记忆中,变得更像一头年轻的狮子。
    “我很抱歉。”
    国王低声说,其他人离他们都很远。站在这里的是一对兄弟而不是国王和他的将军。国王没有说他为何抱歉,但他们都知道是为了什么。
    “您不必觉得愧疚。”约翰将军凝视着国王的眼睛,“他早就做好了这样的准备。他有留下一些东西,等回去之后,我想您也许会想看一看。”
    国王没有说话。
    约翰将军给了国王一个拥抱,低声说:“他一直为您而骄傲。”
    松开国王,约翰将军退后了一步,单膝跪倒在地,抬手握拳叩击心脏:
    “我已经准备好了我的长剑与铁手套,陛下,请您允许我成为您的捍卫者!”
    第97章叔父的信
    长剑,铁手套,捍卫者。
    国王抽出自己的剑,搭在了约翰将军的肩膀上。
    “以蔷薇的名义,从今往后您就是我的捍卫者。”

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